Swix hat richtig gewachst

Wir fahren immer schneller, sicherer, stilvoller - und mit besserem Halt. Dafür können wir einigen schwedischen Chemikern aus den 1940er Jahren danken. Das Ergebnis ihrer Forschung war das Unternehmen Swix, heute ein weltweit führender Hersteller von Skiwachsen.

Wenn Wachsmischungen auf sechseckige Prismen aus gefrorenen Wassermolekülen treffen, entsteht ein merkwürdiges Phänomen. Einige würden es Liebe nennen. Oder ja, Reibung. Andere nennen es einfach Gleiten. Unabhängig davon ist der Prozess, der auf molekularer Ebene stattfindet, wenn Skiwachs auf kalten Schnee trifft, das Ergebnis schwedischer Ingenieurskunst. Und ein bedeutender Teil der Erfolgsgeschichte des norwegischen Wachsriesen Swix.

Skiwachs ist nichts Neues. Der Wunsch des Menschen, schneller fahren zu können, existiert seit Beginn des Skifahrens - egal ob es darum ging, Jagdbeute einzuholen, den Dänen in den Morawäldern zu entkommen oder als Erster die Ziellinie in einem Sprint zu überqueren. Die Unterseite des Skis wurde daher mit allem Möglichen versehen, von Pech und Harz bis hin zu Vaseline. Oder, wie Fridtjof Nansen es bevorzugte, mit Rentierhäuten. Aber erst als eine Gruppe von Chemikern bei Astra Mitte der 1940er Jahre ein Erfolgsrezept zusammenbraute, nahm die Entwicklung wirklich Fahrt auf.

Es mag seltsam erscheinen, dass ein Pharmaunternehmen diese Aufgabe übernahm, aber der damalige Geschäftsführer des Unternehmens, Börje Gabrielsson, war ein begeisterter Skifahrer und wollte wahrscheinlich nur besseren Gleit- und Halt im Spur haben. Wie auch immer, die Forscher erhielten den Auftrag, zusammen mit dem Elite-Skifahrer Martin Matsbo ein Wachs mit wissenschaftlicheren Methoden zu entwickeln. Die Forscher berechneten und mischten - und Matsbo testete. 1946 wurde das Wachs unter dem Namen Swix eingeführt.

Anfangs gab es Swix in drei verschiedenen Farben für unterschiedliche Temperaturen: rotes, blaues und grünes Haftwachs sowie blaues und rotes Klister. Der große Durchbruch kam bei den Olympischen Winterspielen 1948, als alle Goldmedaillengewinner im Langlauf mit genau Swix gewachst hatten. Im selben Jahr wurde das Sortiment um Wachse für Skispringen ergänzt und 1950 um Wachse für die alpinen Disziplinen erweitert.

Nicht weit von der olympischen Sprungschanze im norwegischen Lillehammer befindet sich seit 1986 die Swix-Fabrik. Die Forschungsabteilung mit ihren Laboren ist jedoch mit Sintef in Oslo, einem der führenden technischen Forschungsinstitute in Skandinavien, zusammengelegt. Dort wird alle Forschung und Entwicklung in den drei Geschäftsbereichen von Swix, Textilien, Stöcke und Wachse, betrieben.

- Wir sind verantwortlich für Forschung und Entwicklung in allen unseren Bereichen, sagt der Forschungsleiter Lars Karlöf. Wir verbringen viel Zeit mit Wachs, wo wir die volle Kontrolle haben. Durch eine chemische Synthese schaffen wir eine Basis, die wir mit anderen Rohstoffen kombinieren, die wir einkaufen, und am Ende entsteht ein Wachs, das wir in Lillehammer herstellen.

Die Basis aller Skiwachse besteht aus Wachs unterschiedlicher Herkunft. Danach werden verschiedene Zusätze hinzugefügt, um die spezifischen Eigenschaften zu erzielen, die man anstrebt.

- Wenn wir ein neues Projekt starten, beginnt es mit einer Idee, die wir selbst oder jemand anderes hat. Das bedeutet, dass wir ein Rezept aufstellen, eine Inhaltsliste, ähnlich wie wenn man einen Kuchen backt. Dann machen wir Proben davon und setzen Tests unter verschiedenen Temperatur- und Schneebedingungen an. Das Wachs wird vom Swix Racing Service Team in den Bereichen Langlauf, Biathlon und Alpin getestet, die dann an die Forschungsabteilung berichten, die ihrerseits die Ergebnisse analysiert.

Die Entwicklung eines neuen Wachses ist ein langer Prozess, der bis zu vier Jahre dauern kann.

- Die großen Revolutionen erfordern viel Zeit und Ressourcen. Natürlich legen wir Kriterien für das Produkt in allen Schritten fest. Das bedeutet, dass wir, wenn wir ein Produkt auf den Markt bringen, wissen, dass es funktioniert.

Die Rezepte sind natürlich geheim. Es ist das „Coca-Cola-Prinzip“, das gilt. Zur Freude aller Nostalgiker sind die drei ursprünglichen Farben Rot, Grün und Blau noch heute im Sortiment, jetzt ergänzt durch weitere Farben.

- Dieses Farbsystem ist die Grundlage von allem und heute de facto Industriestandard. Alle unsere Konkurrenten haben es kopiert. Blau Extra ist mittlerweile ein Klassiker. Es ist sogar zu einer Definition für eine bestimmte Art von Skibedingungen geworden. Wenn du „Blau Extra-Bedingungen“ hast, hast du guten Gleit, guten Halt, die Sonne scheint und die Schokolade ist angenehm warm.

Die Frage ist nur, wie viel mehr Wachs tatsächlich entwickelt werden kann.

- Viel ist die Antwort, wir haben noch viel zu tun, stellt Lars Karlöf fest. Warum wir ein Ski wachsen, ist, um die Beläge des Skis im Verhältnis zum Untergrund zu optimieren. Und Schnee ist das schwierigste Material der Welt, das haben wir noch nicht vollständig verstanden. Was Schnee so schwierig macht, ist, dass er sich ständig verändert. Wir arbeiten viel mit Materialien, die sich anpassen und je nach Voraussetzungen verändern können.

Im Swix-Forschungszentrum analysieren die Forscher unter anderem sorgfältig den Reibungskoeffizienten. Was ist das und vor allem, was bedeutet es für das Wachsen? Die Antwort erhalten wir von Wachsguru Lasse Jonsson bei Swix' schwedischem Generalagenten Sportmarket.

- Der Ski hat eine bestimmte Form, genauso wie die Oberfläche des Schnees. Dazwischen hast du einen Belag, den du wachst, und dann bekommst du eine bestimmte Reibung gegen den Schnee. Wenn man von Gleit spricht, möchte man so wenig Reibung oder so niedrigen Reibungskoeffizienten wie möglich haben.

Einfach ausgedrückt geht es beim Wachsen eigentlich nur um zwei Dinge: Gleit und Halt. Wenn der Schnee feucht ist, saugt sich der Ski fest und das Gleit wird schlecht, was eine andere Art von Wachs erfordert, als wenn der Schnee kalt und trocken wäre. Haftwachs ist ein extrem kompliziertes Produkt, da es in einem Moment gutes Gleit (niedriger Reibungskoeffizient) bieten soll, um im nächsten guten Halt (statische Reibung) zu geben.

- Für einen Wettkampfläufer im klassischen Langlauf sind beide Aspekte sehr wichtig, sagt Lasse Jonsson. Deshalb testen und probieren wir so lange wie möglich, um die optimale Kombination zu finden. Als Amateurläufer denkt man vielleicht, dass man tolle Skier hat, wenn man guten Halt hat, aber wenn man wettkämpft und Hundertstelsekunden entscheiden, dann braucht man auch ein super Gleit.

Das Wachsen hat oft eine entscheidende Bedeutung bei Skirennen gehabt. Es ist leicht, sich beim Wachsen zu vertun, und es erfordert Fingerspitzengefühl, um die Skier optimal gleiten zu lassen. Lasse Jonsson geht so weit zu behaupten, dass Wachsen keine Wissenschaft, sondern eine Kunstform ist.

Gleichzeitig weist er darauf hin, dass das Wachsen nicht nur für Elitefahrer, sondern auch für uns alle „Blaubeeren“ eine Voraussetzung ist, um das Beste aus dem Skifahren herauszuholen.

- Mit einem perfekt gewachsten Ski erhält man ein unglaubliches Erlebnis, egal ob es sich um einen Wettkampf oder eine gewöhnliche Runde im Wald handelt. Man sollte die richtigen Produkte für den Fahrertyp haben, der man ist, und heute gibt es eine große Auswahl. Wer einmal einen optimal gewachsten Ski gegen einen unpräparierten getestet und verglichen hat, muss nie mehr überlegen. Aber wir sehen, dass die Leute dabei enorm nachlässig sind, und deshalb arbeiten wir viel an diesem Aspekt zusammen mit unseren Händlern und in eigenen Kursen.

Natürlich gab es auch Kritik an der Verwendung von Skiwachs. Als Swix erstmals eingeführt wurde, wurden die Produkte mit Skepsis aufgenommen. In letzter Zeit haben einige behauptet, dass Skiwachs ein überschätztes Produkt ist. 2005 schrieb Leonid Kuzmin, der Ehemann der ehemaligen Langläuferin Antonina Ordina und damals Doktorand an der Mittuniversität in Östersund, eine Dissertation, in der er behauptete, dass Skiwachs mehr Ärger als Freude für die meisten Skifahrer verursacht. Stattdessen meinte er, dass es viel besser sei, die eigenen positiven Eigenschaften des Skibelags zu nutzen.

Die Behauptung war gelinde gesagt umstritten. Seine Forschungsergebnisse wurden jedoch sowohl von Swix als auch von anderen in der Branche zurückgewiesen.

- Er hatte nicht recht und er hatte die Untersuchung nicht auf wissenschaftliche Weise durchgeführt, sondern voreilige Schlüsse gezogen, ohne dass es dafür eine Grundlage gab, sagt Lars Karlöf. Eine weitere wichtige Sache, die man beachten sollte, ist, dass das, was er schrieb, eher die Struktur des Skibelags betraf als das Wachsen oder Nicht-Wachsen, aber das ist in der Debatte untergegangen.

Obwohl eine kleine Anzahl von Wettkampffahrern versuchte, gemäß Kuzmins Empfehlung ungewachst zu fahren - einige mit Erfolg, muss man sagen - sind die meisten laut Lars Karlöf dennoch zum Wachsen zurückgekehrt. Heute teilen die allermeisten die Meinung, welchen Unterschied das richtige Wachs für das Skifahren machen kann.

In den letzten zehn Jahren hat Swix gute Zeiten erlebt. Wachs verkauft sich gut. Jährlich verlassen fast vierzig Tonnen die Produktionslinien in Lillehammer, und Swix ist heute der größte Hersteller weltweit. Es gibt Konkurrenten, darunter das Schweizer Unternehmen Toko, das deutsche Holmenkoll, das italienische Rode und das schwedische Skigo, aber diese agieren hauptsächlich auf den lokalen Märkten. Swix ist mit seinen knapp 40 Prozent des Weltmarktes, sowohl was den Freizeitsportler als auch das Wettkampfniveau betrifft, dominant.

- Wir möchten glauben, dass dies daran liegt, dass wir eine so hohe Qualität unserer Produkte haben und in jedem Schritt der Entwicklung eine solche Kontrolle ausüben. Und auch, dass wir das vollständigste Sortiment haben. Wenn Sie mit Swix wachsen, werden Sie sich nie völlig verfahren, sagt Lars Karlöf.

Von: Jenny Olsson