Swix hat richtig gewachst
Wir laufen allesamt schneller, sicherer, eleganter – und mit besserem Grip auf Ski. Dafür können wir einigen schwedischen Chemikern aus den 1940er-Jahren danken. Das Ergebnis ihrer Forschung war das Unternehmen Swix, heute weltweit führender Hersteller von Skiwachsen.
Wenn Wachsmischungen auf sechseckige Prismen aus gefrorenen Wassermolekülen treffen, entsteht ein merkwürdiges Phänomen. Manche würden es Liebe nennen. Oder nun ja, Reibung. Andere nennen es ganz einfach Gleiten. Wie auch immer: Der Prozess, der auf molekularer Ebene stattfindet, wenn Skiwachs auf kalten Schnee trifft, ist das Ergebnis schwedischer Ingenieurskunst. Und ein bedeutender Teil der Erfolgsgeschichte des norwegischen Wachsgiganten Swix.
Nun ist Skiwachs keine moderne Erfindung. Der Wunsch des Menschen, schneller Ski zu laufen, gibt es seit den Anfängen des Skilaufs – unabhängig davon, ob das Ziel war, Jagdbeute auf Ski einzuholen, den Dänen in den Wäldern von Mora zu entkommen oder sich in einem Sprint als Erster über die Ziellinie zu drücken. Die Unterseite des Skis wurde daher mit allem Möglichen behandelt, von Pech und Harz bis hin zu Vaseline. Oder, wie Fridtjof Nansen es bevorzugte, mit Rentierfellen. Doch erst als es einer Gruppe von Chemikern bei Astra Mitte der 1940er-Jahre gelang, eine Erfolgsformel zusammenzubringen, nahm die Entwicklung wirklich Fahrt auf.
Es mag seltsam erscheinen, dass sich ein Pharmaunternehmen dieser Aufgabe annahm, aber der damalige Geschäftsführer des Unternehmens, Börje Gabrielsson, war ein begeisterter Skiläufer und wollte wahrscheinlich einfach besseres Gleiten und besseren Grip in der Loipe. Jedenfalls erhielten die Forscher den Auftrag, gemeinsam mit dem Spitzenskiläufer Martin Matsbo mit wissenschaftlicheren Methoden ein Wachs auszuarbeiten. Die Forscher berechneten und mischten – und Matsbo testete. 1946 wurde das Wachs unter dem Namen Swix auf den Markt gebracht.
Anfangs gab es Swix in drei verschiedenen Farben für unterschiedliche Temperaturen: rotes, blaues und grünes Gripwachs sowie blaues und rotes Klister. Der große Durchbruch kam bei den Olympischen Winterspielen 1948, als alle Goldmedaillengewinner im Skilanglauf mit genau Swix gewachst hatten. Im selben Jahr ergänzte man das Sortiment um Wachse für das Skispringen, und 1950 wurde das Sortiment um Wachse für die alpinen Disziplinen erweitert.
Nicht weit von der olympischen Sprungschanze im norwegischen Lillehammer entfernt befindet sich seit 1986 das Werk von Swix. Die Forschungsabteilung mit ihren Laboren ist jedoch gemeinsam mit Sintef in Oslo angesiedelt, einem der führenden technischen Forschungsinstitute Nordeuropas. Dort findet die gesamte Forschung und Entwicklung in den drei Geschäftsbereichen von Swix statt: Textilien, Stöcke und Wachse.
– Wir sind für Forschung und Entwicklung in all unseren Bereichen verantwortlich, sagt Forschungsleiter Lars Karlöf. Wir verwenden viel Zeit auf Wachs, wo wir die vollständige Kontrolle haben. Durch eine chemische Synthese schaffen wir eine Basis, die wir mit anderen Rohstoffen, die wir einkaufen, kombinieren, und am Ende entsteht daraus ein Wachs, das wir in Lillehammer herstellen.
Das Grundgerüst aller Skiwachse besteht aus Wachsen unterschiedlicher Herkunft. Danach setzt man verschiedene Additive zu, um die spezifischen Eigenschaften zu erzielen, die man anstrebt.
- Wenn wir ein neues Projekt starten, beginnt es mit einer Idee, die wir selbst oder jemand anderes hat. Das bedeutet, dass wir eine Rezeptur erstellen, eine Inhaltszusammensetzung, ungefähr so wie wenn du einen Kuchen backen willst. Danach fertigen wir Muster an und schicken sie bei unterschiedlichen Temperatur- und Schneebedingungen in den Test. Das Wachs wird vom Swix Racing Service Team im Langlauf, Biathlon und Alpinbereich getestet, das an die Forschungsabteilung zurückmeldet, die wiederum die Ergebnisse analysiert.
Die Entwicklung eines neuen Wachses ist ein langer Prozess, der bis zu vier Jahre dauern kann.
- Die großen Revolutionen brauchen lange Zeit und beanspruchen viele Ressourcen. Selbstverständlich legen wir in allen Phasen Kriterien für das Produkt fest. Das bedeutet, dass wir, wenn wir ein Produkt schließlich auf den Markt bringen, wissen, dass es funktioniert.
Die Rezepturen sind natürlich geheim. Es gilt das „Coca-Cola-Prinzip“. Zur Freude aller Nostalgiker sind die drei Originalfarben Rot, Grün und Blau bis heute im Sortiment geblieben, jetzt ergänzt durch weitere Farben.
- Dieses Farbsystem ist die Grundlage für alles und heute de facto Industriestandard. Alle unsere Wettbewerber haben es kopiert. Blau Extra ist inzwischen ein Klassiker. Es ist sogar zu einer Definition für eine bestimmte Art von Schneebedingungen geworden. Wenn du „Blau-Extra-Verhältnisse“ hast, dann hast du guten Gleit, guten Grip, die Sonne scheint und die Schokolade ist angenehm warm.
Die Frage ist nur, wie viel sich Wachs eigentlich noch weiterentwickeln lässt.
- Viel, lautet die Antwort, wir haben noch viel zu tun, stellt Lars Karlöf fest. Warum wir einen Ski wachsen, ist ja, um den Belag des Skis im Verhältnis zur Unterlage zu optimieren. Und Schnee ist das schwierigste Material der Welt, das haben wir noch nicht vollständig verstanden. Was Schnee so schwierig macht, ist, dass er sich ständig verändert. Deshalb arbeiten wir viel mit Materialien, die sich an die Bedingungen anpassen und entsprechend verändern können.
Im Swix Forschungszentrum analysieren die Forscher unter anderem den Reibungskoeffizienten sehr genau. Was ist das also und vor allem, was bedeutet das für das Wachsen? Die Antwort bekommen wir von Wachsguru Lasse Jonsson bei Sportmarket, dem schwedischen Generalagenten von Swix.
- Der Ski hat eine bestimmte Form, genauso wie die Schneeoberfläche. Dazwischen hast du einen Belag, den du wachst, und dadurch entsteht eine gewisse Reibung gegen den Schnee. Wenn man von Gleit spricht, dann will man so wenig Reibung beziehungsweise einen möglichst niedrigen Reibungskoeffizienten haben.
Einfach ausgedrückt geht es bei Wachs eigentlich nur um zwei Dinge: Gleit und Grip. Wenn der Schnee feucht ist, saugt sich der Ski fest und der Gleit wird schlecht, was eine andere Art von Wachs erfordert, als wenn der Schnee kalt und trocken wäre. Gripwachs ist ein äußerst kompliziertes Produkt, weil es im einen Moment guten Gleit (niedriger Reibungskoeffizient) liefern und im nächsten guten Grip (statische Reibung) geben soll.
- Für einen Wettkampfläufer im klassischen Langlauf sind beide Aspekte sehr wichtig, sagt Lasse Jonsson. Deshalb testen und probieren wir so lange wie möglich, um die optimale Kombination zu finden. Als Hobbysportler findet man vielleicht, dass man fantastische Ski hat, wenn man guten Grip hat, aber wenn man Rennen laufen will und Hundertstelsekunden entscheiden, dann muss man auch hervorragenden Gleit haben.
Das Wachsen hat bei Skirennen oft eine entscheidende Bedeutung gehabt. Man kann sich beim Wachsen leicht vergreifen, und es braucht viel Fingerspitzengefühl, um die Ski bestmöglich gleiten zu lassen. Lasse Jonsson geht sogar so weit zu behaupten, dass Wachsen keine Wissenschaft, sondern eine Kunstform ist.
Gleichzeitig weist er darauf hin, dass Wachs – nicht nur für Eliteathleten, sondern auch für uns alle „Blaubeeren“ – eine Voraussetzung dafür ist, das Beste aus dem Skifahren herauszuholen.
- Mit einem perfekt gewachsten Ski bekommt man ein unglaubliches Erlebnis, egal ob es sich um einen Wettkampf oder eine gewöhnliche Runde im Wald handelt. Man sollte die richtigen Produkte für den Fahrertyp haben, der man ist, und dafür gibt es heute eine große Auswahl. Wer einmal einen optimal gewachsten Ski im Vergleich zu einem unbehandelten testen und vergleichen konnte, muss nie wieder darüber nachdenken. Aber wir sehen, dass die Leute das in enormem Maß vernachlässigen, und deshalb arbeiten wir zusammen mit unseren Händlern und mit eigenen Clinics sehr viel an diesem Bereich.
Natürlich hat es auch Kritik an der Verwendung von Skiwachs gegeben. Als Swix erstmals auf den Markt kam, wurden die Produkte mit Skepsis aufgenommen. In jüngerer Zeit haben einige behauptet, dass Skiwachs ein überschätztes Produkt sei. 2005 schrieb Leonid Kuzmin, der Ehemann der ehemaligen Skilangläuferin Antonina Ordina und damals Doktorand an der Mittuniversitetet in Östersund, eine Dissertation, in der er behauptete, dass Skiwachs den meisten Skifahrern mehr Ärger als Freude bereite. Stattdessen meinte er, es sei deutlich besser, die positiven Eigenschaften des Skibelags selbst zu nutzen.
Diese Behauptung war, gelinde gesagt, kontrovers. Seine Forschungsergebnisse wurden jedoch sowohl von Swix als auch von anderen in der Branche zurückgewiesen.
- Er hatte nicht recht, und er hatte die Untersuchung nicht auf wissenschaftliche Weise durchgeführt, sondern voreilige Schlussfolgerungen gezogen, ohne dass es dafür irgendeine Grundlage gab, sagt Lars Karlöf. Eine weitere wichtige Sache, die man bedenken sollte, ist, dass es in dem, was er schrieb, eher um die Struktur des Skibelags als um Wachsen oder Nicht-Wachsen ging, aber das ist in der Debatte untergegangen.
Auch wenn eine kleine Zahl von Wettkampfläufern nach Kuzmins Empfehlung versuchte, ungewachst zu fahren – einige mit Erfolg, das muss man sagen –, ist die Mehrheit laut Lars Karlöf dennoch wieder zum Wachsen zurückgekehrt. Heute teilen die allermeisten die Auffassung, welchen Unterschied das richtige Wachs für das Skifahren machen kann.
Im letzten Jahrzehnt hatte Swix eine starke Entwicklung. Wachs verkauft sich gut. Nahezu vierzig Tonnen verlassen jedes Jahr die Produktionslinien in Lillehammer, und Swix ist heute der größte Hersteller der Welt. Wettbewerber gibt es, unter anderem das schweizerische Toko, das deutsche Holmenkoll, das italienische Rode und das schwedische Skigo, doch diese sind vor allem auf den lokalen Märkten aktiv. Swix ist mit knapp 40 Prozent des Weltmarkts – sowohl im Freizeitbereich als auch auf Wettkampfniveau – dominierend.
- Wir möchten glauben, dass das daran liegt, dass wir eine so hohe Qualität bei unseren Produkten und eine solche Kontrolle in jedem Schritt der Entwicklung haben. Und auch daran, dass wir das vollständigste Sortiment haben. Wenn du mit Swix wachst, wirst du dich nie völlig verwachsen, sagt Lars Karlöf.
Von: Jenny Olsson