Swix on voidellut oikein

Hiihdämme yhä nopeammin, turvallisemmin, tyylikkäämmin - ja paremmalla pidolla. Tästä voimme kiittää muutamia ruotsalaisia kemistejä 1940-luvulta. Heidän tutkimuksensa tuloksena syntyi yritys Swix, joka on nykyään maailman johtava voiteiden valmistaja.

Kun vahoja sekoitetaan kuusikulmaisiin jäätyneiden vesimolekyylien prismoihin, syntyy kummallinen ilmiö. Jotkut kutsuisivat sitä rakkaudeksi. Tai no, kitkaksi. Toiset kutsuvat sitä yksinkertaisesti liukumiseksi. Olipa mikä tahansa, prosessi, joka tapahtuu molekyylitasolla, kun suksivoide kohtaa kylmän lumen, on ruotsalaisen insinööritaidon tulos. Ja merkittävä osa norjalaisen voidejätin Swixin menestystarinaa.

Suksivoide ei ole mikään moderni keksintö. Ihmisen halu liukua nopeammin on ollut olemassa hiihtämisen alusta asti - riippumatta siitä, onko tarkoituksena ollut hiihtää kiinni saaliseläimiä, paeta tanskalaisia Moran metsissä tai ylittää maalilinja ensimmäisenä sprinttikilpailussa. Suksen pohjaan on siksi lisätty kaikkea tervasta ja pihkasta vaseliiniin. Tai kuten Fridtjof Nansen mieluummin käytti, poronnahkoja. Mutta vasta, kun ryhmä kemistejä Astrassa onnistui 1940-luvun puolivälissä keittämään kasaan menestysreseptin, kehitys todella lähti liikkeelle.

Saattaa tuntua oudolta, että lääkeyhtiö ryhtyisi tähän tehtävään, mutta yrityksen silloinen toimitusjohtaja Börje Gabrielsson oli intohimoinen hiihtäjä ja halusi todennäköisesti vain paremman liu'un ja pidon ladulla. Joka tapauksessa tutkijoille annettiin tehtäväksi kehittää voide yhdessä huippuhiihtäjä Martin Matsbon kanssa tieteellisemmillä menetelmillä. Tutkijat laskivat ja sekoittivat - ja Matsbo testasi. Vuonna 1946 voide lanseerattiin nimellä Swix.

Aluksi Swix oli saatavilla kolmessa eri värissä eri lämpötiloihin: punainen, sininen ja vihreä pitovoide sekä sininen ja punainen klisteri. Suuri läpimurto tapahtui talviolympialaisissa 1948, kun kaikki mitalistit olivat voidelleet juuri Swixillä. Samana vuonna valikoimaa täydennettiin mäkihyppyvoiteilla ja vuonna 1950 valikoimaa laajennettiin alppilajien voiteilla.

Ei kaukana olympiamäestä Norjan Lillehammerissa sijaitsee vuodesta 1986 Swixin tehdas. Tutkimusosasto laboratorioineen on kuitenkin sijoitettu yhdessä Sintefin kanssa Oslossa, joka on yksi Pohjoismaiden johtavista teknisistä tutkimuslaitoksista. Siellä tehdään kaikki tutkimus ja kehitys Swixin kolmella liiketoiminta-alueella: tekstiilit, sauvat ja voiteet.

- Vastaamme tutkimuksesta ja kehityksestä kaikilla alueillamme, sanoo tutkimusjohtaja Lars Karlöf. Käytämme paljon aikaa voiteisiin, joissa meillä on täydellinen hallinta. Kemiallisen synteesin avulla luomme pohjan, jonka yhdistämme muihin ostamiimme raaka-aineisiin, ja lopulta siitä tulee voide, jonka valmistamme Lillehammerissa.

Kaikkien suksivoiteiden perusta koostuu eri alkuperää olevista vahoista. Sen jälkeen lisätään erilaisia lisäaineita, jotta saadaan aikaan halutut ominaisuudet.

- Kun aloitamme uuden projektin, se alkaa ideasta, joka meillä itsellämme tai jollain muulla on. Se tarkoittaa, että laadimme reseptin, sisällysluettelon, kuten kun leivot kakkua. Sen jälkeen teemme kokeita siitä ja asetamme testit eri lämpötila- ja lumitilanteisiin. Vahaa testaa Swix Racing Service -tiimi sekä maastohiihdossa, ampumahiihdossa että alppihiihdossa, ja he raportoivat takaisin tutkimusosastolle, joka puolestaan analysoi tulokset.

Uuden voiteen kehittäminen on pitkä prosessi, joka voi kestää jopa neljä vuotta.

- Suuret mullistukset vievät pitkän ajan ja paljon resursseja. Asetamme tietysti kriteerit tuotteelle kaikissa vaiheissa. Tämä tarkoittaa, että kun julkaisemme tuotteen markkinoille, tiedämme, että se toimii.

Reseptit ovat luonnollisesti salaisia. Se on "Coca-Cola-periaate", joka pätee. Kaikkien nostalgikkojen iloksi kolme alkuperäisväriä, punainen, vihreä ja sininen, ovat edelleen valikoimassa, nyt täydennettyinä useammilla väreillä.

- Tämä värijärjestelmä on kaiken perusta ja de facto teollisuusstandardi tänään. Kaikki kilpailijamme ovat kopioineet sen. Sininen Extra on nykyään klassikko. Se on jopa tullut määritelmäksi tietyntyyppiselle hiihtoalustalle. Kun sinulla on "Sininen Extra -alusta", sinulla on hyvä luisto, hyvä pito, aurinko paistaa ja suklaa on sopivan lämmintä.

Kysymys on vain, kuinka paljon enemmän voidetta voidaan oikeastaan kehittää.

- Paljon on vastaus, meillä on paljon tehtävää, toteaa Lars Karlöf. Miksi voitelemme suksea on, että optimoimme suksen pohjan suhteessa alustaan. Ja lumi on maailman vaikein materiaali, sitä emme ole vielä täysin ymmärtäneet. Se, mikä tekee lumesta niin vaikean, on se, että se on jatkuvassa muutoksessa. Siellä työskentelemme paljon materiaalien kanssa, jotka voivat sopeutua ja muuttua olosuhteiden mukaan.

Swixin tutkimuskeskuksessa tutkijat analysoivat muun muassa tarkasti kitkakerrointa. Mitä se sitten on ja ennen kaikkea, mitä se merkitsee voitelulle? Vastauksen saamme voidegurulta Lasse Jonssonilta Swixin Ruotsin pääedustajalta Sportmarketilta.

- Suksella on tietty muotoilu, aivan kuten lumen pinnalla. Siinä välissä on pohja, jota voitelet, ja silloin saat tietyn kitkan lumeen. Kun puhutaan luistosta, halutaan mahdollisimman vähän kitkaa tai mahdollisimman alhainen kitkakerroin.

Yksinkertaisesti sanottuna voide koskee oikeastaan vain kahta asiaa: luistoa ja pitoa. Jos lumi on kosteaa, suksi tarttuu kiinni ja luisto on huonoa, mikä vaatii erilaista voidetta kuin jos lumi olisi kylmää ja kuivaa. Pitovoide on äärimmäisen monimutkainen tuote, koska sen tulee yhdessä hetkessä antaa hyvä luisto (alhainen kitkakerroin) ja seuraavassa hyvä pito (staattinen kitka).

- Kilpahiihtäjälle klassisessa maastohiihdossa molemmat osat ovat erittäin tärkeitä, sanoo Lasse Jonsson. Siksi testaamme ja kokeilemme niin pitkälle kuin mahdollista löytääksemme optimaalisen yhdistelmän. Harrastajahiihtäjänä saattaa ajatella, että sukset ovat loistavat, kun on hyvä pito, mutta kun kilpaillaan ja sekunnin sadasosat ratkaisevat, on myös oltava erinomainen luisto.

Voitelulla on usein ollut ratkaiseva merkitys hiihtokilpailuissa. On helppoa voidella väärin ja vaatii sormituntumaa saadakseen sukset liukumaan parhaiten. Lasse Jonsson menee niin pitkälle, että väittää voitelun olevan taidemuoto eikä tiedettä.

Samalla hän huomauttaa, että voitelu, ei vain huippuhiihtäjille vaan myös meille kaikille "mustikoille", on edellytys saada eniten irti hiihdosta.

- Täydellisesti voidellulla suksella saa uskomattoman kokemuksen riippumatta siitä, onko kyseessä kilpailu vai tavallinen kierros metsässä. Sinulla tulee olla oikeat tuotteet sen tyyppiselle hiihtäjälle, joka olet, ja tänä päivänä on suuri valikoima. Se, joka on saanut testata ja verrata optimaalisesti voideltua suksea käsittelemättömään, ei koskaan tarvitse miettiä pidempään. Mutta näemme, että ihmiset laiminlyövät tätä valtavasti ja siksi työskentelemme paljon tämän asian parissa jälleenmyyjiemme kanssa ja omilla klinikoillamme.

Tietenkin on esiintynyt myös kritiikkiä suksivoiteen käytöstä. Kun Swix lanseerattiin ensimmäisen kerran, tuotteet otettiin vastaan skeptisesti. Viime aikoina jotkut ovat väittäneet, että suksivoide on yliarvostettu tuote. 2005 Leonid Kuzmin, entisen maastohiihtäjän Antonina Ordinasin aviomies ja tuolloin tohtorikoulutettava Mittuniversitetetissa Östersundissa, kirjoitti väitöskirjan, jossa hän väitti, että suksivoide aiheuttaa enemmän haittaa kuin iloa useimmille hiihtäjille. Sen sijaan hän katsoi, että oli paljon parempi hyödyntää suksen pohjan omia positiivisia ominaisuuksia.

Väite oli vähintäänkin kiistanalainen. Hänen tutkimustuloksensa kuitenkin hylättiin sekä Swixin että muiden alalla toimivien taholta.

- Hän ei ollut oikeassa, eikä hän ollut tehnyt tutkimusta tieteellisesti, vaan tehnyt ennakkoluuloisia johtopäätöksiä ilman mitään perustaa, sanoo Lars Karlöf. Toinen tärkeä asia, joka on syytä huomioida, on se, että se, mitä hän kirjoitti, koski pikemminkin suksen rakenteen pohjaa kuin voitelua tai sen puutetta, mutta se on jäänyt pois keskustelusta.

Vaikka pieni määrä kilpahiihtäjiä kokeili hiihtää voitelematta Kuzminin suositusten mukaisesti - jotkut menestyksellä on sanottava - on enemmistö Lars Karlöfin mukaan kuitenkin palannut voiteluun. Nykyään suurin osa on samaa mieltä siitä, kuinka suuri ero oikea voitelu voi tehdä hiihdolle.

Viime vuosikymmenen aikana Swixillä on ollut hyvät olosuhteet. Voitelu myy hyvin. Lähes neljäkymmentä tonnia lähtee vuosittain tuotantolinjoilta Lillehammerissa, ja Swix on nykyään maailman suurin valmistaja. Kilpailijoita on, muun muassa sveitsiläinen Toko, saksalainen Holmenkoll, italialainen Rode ja ruotsalainen Skigo, mutta nämä toimivat pääasiassa paikallisilla markkinoilla. Swix on maailmanmarkkinoilla, sekä harrastajille että kilpailutasolla, hallitseva, vajaalla 40 prosentilla.

- Haluamme uskoa, että se johtuu siitä, että meillä on niin korkea laatu tuotteissamme ja sellainen kontrolli jokaisessa kehitysvaiheessa. Ja myös siitä, että meillä on täydellisin valikoima. Jos voitelet Swixillä, et koskaan voidaudu täysin väärin, sanoo Lars Karlöf.

Kirjoittanut: Jenny Olsson